Es cierto que, con el aumento de las temperaturas, las inundaciones y la urbanización, las aguas minerales naturales corren el riesgo de sufrir contaminaciones cada vez más frecuentes.
Dos millones de botellas de Perrier no se verán en las terrazas esta primavera… Nestlé Waters, el productor de esta agua mineral con gas, anunció el miércoles que había destruido parte de su stock, contaminado con bacterias “de origen fecal”. A fines de enero, el mayor vendedor mundial de agua ya había reconocido haber utilizado prácticas de purificación prohibidas en aguas vendidas como “naturales” que habían sufrido contaminaciones.
Peor aún, un informe de la Inspección General de Asuntos Sociales (Igas), entregado al gobierno en julio de 2022, afirmaba que todos los productores de agua mineral probablemente estaban implicados en prácticas ilegales de purificación. Ya que las contaminaciones de aguas subterráneas están aumentando. Esto plantea interrogantes sobre el futuro de las aguas minerales naturales…
Un agua ‘propensa a riesgos sanitarios’
“Cuando pensamos en el cambio climático, pensamos rápidamente en sequías e inundaciones, pero no necesariamente en las consecuencias para la calidad del agua, y sin embargo”, menciona Juliette Lassman, analista de políticas públicas en la OCDE y especialista en gobernanza del agua. Unos pocos grados más tienen un efecto en la calidad del agua.
“El agua es un medio extremadamente propicio para el desarrollo de riesgos sanitarios”, recuerda Fabienne Trolard, directora de investigación en el Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente (Inrae), quien señala que el agua contaminada sigue siendo “una de las principales causas de mortalidad en el mundo”. Y, con el cambio climático, “los eventos climáticos extremos son cada vez más frecuentes e intensos”, informa Juliette Lassman.
“Todo se mezcla” en caso de inundaciones
A mediados de marzo, la tormenta Monica golpeó a Francia, causando la muerte de siete personas y, según Nestlé, contaminó uno de sus pozos en Gard. “Cuando hay inundaciones, las aguas pueden pasar por fosas sépticas antes de terminar en los acuíferos” explotados por su agua, señala Fabienne Trolard, quien recuerda el olor “terrible” de las inundaciones en Arles en 2003. “Todo se mezcla y todo termina en las aguas de inundación”, comenta la investigadora, quien menciona otro riesgo: que las estaciones de tratamiento de aguas no soporten tal flujo de agua.
“Podemos observar desbordamientos en eventos muy puntuales, durante los cuales el sistema es incapaz de tratar toda esa agua. Entonces, vierte agua no tratada en los cursos de agua”, agrega Juliette Lassman. Contaminada, esta agua continúa su camino y, a veces, se filtra profundamente en un acuífero donde Perrier obtiene su fuente. Sin embargo, las inundaciones son más frecuentes debido al cambio climático y la urbanización.
Un agua atrapada en la superficie
“Cuanto más impermeables se vuelven los suelos, más efecto de escorrentía tenemos con el agua de lluvia que arrastra todo a su paso”, explica la analista de la OCDE. Y la urbanización también agrava el riesgo de inundaciones, ya que el agua ya no encuentra espacios donde infiltrarse. “El agua ya no sabe dónde ir”, resume Juliette Lassman, para quien “hay un fuerte aumento en los casos de contaminación del agua entre el cambio climático y la urbanización”.
Para Nestlé, es imposible tratar su Perrier, de lo contrario perdería la denominación de “agua mineral natural”. Sin embargo, “sin la denominación de agua mineral natural en su etiqueta, Nestlé sabe que tendrá que vender sus botellas cinco o seis veces más baratas”, señala Fabienne Trolard. La empresa “no tiene en absoluto un comportamiento de preservación del acuífero y busca ante todo generar ingresos”, critica la directora de investigación. De hecho, Nestlé, que registró una facturación de 96 mil millones de euros en 2023, está acusada de haber agotado el acuífero de Vittel.
Se va y vuelve (no)
“El agua subterránea tiene capacidad de regenerarse pero lleva tiempo. Desafortunadamente, las condiciones no están dadas y cada vez lo serán menos”, explica Juliette Lassman. “El agua embotellada creció un 73% entre 2010 y 2020 en todo el mundo. Cada vez entra menos agua y sale más y más. Obviamente, se convierte en un problema”, señala.
Por lo tanto, en última instancia, los franceses podrían tener que prescindir del agua mineral natural en favor del agua tratada. “La gente que compra agua mineral embotellada piensa que es agua pura sin tratamiento químico pero eso no quiere decir que sea mejor! », subraya Fabienne Trolard, que recuerda que las perforaciones en busca de agua mineral profunda tienen menos de dos siglos. Por lo tanto, las contaminaciones repetidas podrían, en realidad, empujar a muchos franceses a regresar a sus raíces.
