Kilómetros de vidas esfumadas. En las carreteras que salen de Los Ángeles, interminables filas de vehículos transportan a residentes evacuados, resignados a dejar atrás sus casas para que sean devoradas por el fuego. Desde el martes y el inicio del primer incendio, cuatro o cinco incendios se han activado en el norte de la ciudad, arrasando barrios enteros, desde Pacific Palisades hasta Malibú. En una zona regularmente asolada por las llamas, el regreso de los residentes es una línea punteada.
“Desde el incendio de Paradise en 2018, hemos asistido a un aumento del fenómeno de los grandes incendios” en California, confirma Pauline Vilain-Carlotti, doctora en geografía y especialista en incendios forestales. Incendios de mayor magnitud y, por tanto, “cada vez más difíciles de gestionar”. En el fondo, el calentamiento global está agravando esta dinámica. Tras un año 2024 especialmente caluroso, “no llueve desde mayo en Los Ángeles”, que ya se vio afectada por incendios en septiembre, señala el geógrafo.
La violencia del incendio se mide también por los daños que causa. Además de los cientos de casas envueltas en llamas, diez personas murieron en Los Ángeles. “Esta letalidad es reciente”, se preocupa Pauline Vilain-Carlotti, refiriéndose a las recientes víctimas de los incendios en Hawaii y Grecia. El geógrafo señala un “punto ciego en la gestión del fuego”: la prevención y la adaptación al calentamiento global. “Debemos asumir nuestra responsabilidad, el 90% de los incendios son de origen humano”, ya sean accidentales o criminales.
“En términos generales, el oeste de Estados Unidos se volverá más seco con el cambio climático”, afirma el climatólogo Jean Jouzel. El suelo seco y la vegetación crean una zona aún más propicia para la propagación de las llamas porque el viento ha estado soplando con fuerza en los últimos días. “California es muy vulnerable a sequías e incendios forestales repetidos”, afirma.
Agua, demasiada o no suficiente
Los 9.000 bomberos desplegados ya no pueden combatir las llamas, sobre todo porque falta un recurso preciado: el agua. El nivel del lago Mead, que abastece de agua a partes del sur de California, sigue siendo muy bajo y las bocas de incendio se secaron rápidamente. “Nos encontramos en un caso polémico a nivel político y mediático”, reconoce Pauline Vilain-Carlotti, mientras Donald Trump no se guarda nada para vilipendiar la gestión del gobernador demócrata Gavin Newsom. “Solo queda rezar para que cese el viento o para que caiga la lluvia”, resuelve Jean Jouzel. Pero más allá de los incendios actuales, se está preparando “una guerra por el agua”, según Pauline Vilain-Carlotti, quien constata “una escasez de este recurso en calidad y cantidad” en esta región.
Hace un año, el área de Los Ángeles quedó bajo el agua, víctima de una tormenta acompañada de inundaciones. Un círculo vicioso, explica el geógrafo. “La alternancia de lluvias extremas y sequías puede provocar deslizamientos de tierra, y con los incendios los suelos desnudos tienen más probabilidades de provocar deslizamientos de tierra. “Mirando al mar, Jean Jouzel quiere ser más comedido sobre otra consecuencia del cambio climático: “El aumento del nivel del agua es más puntual, supone una amenaza menor para las ciudades californianas”.
Finalmente, un último peligro amenaza a California: su geología. Las escarpadas colinas que rodean Los Ángeles son el resultado de una intensa actividad sísmica a lo largo de milenios. “Es un riesgo muy importante, que no es climático”, observa Pauline Vilain-Carlotti. Más al norte, “la falla de San Andrés es una espada de Damocles que se cierne sobre San Francisco”, advierte Jean Jouzel. Todos estos elementos hacen que California sea cada vez más hostil.
