En febrero de 2018, se volvió viral un video de una mujer con suaves rizos blancos realizando un empuje de cadera de 200 libras. En el video, ella hace muecas durante el ejercicio y el título dice: “Creo que estoy haciendo muchas cosas mal, pero me siguen diciendo que estoy en el camino correcto”, refiriéndose a los entrenadores que la vieron. Con casi 123.000 visitas y más de 700 comentarios desde que se publicó, rápidamente quedó claro que la hazaña de la mujer había tocado algo en los espectadores de todo el mundo.
El nombre de la mujer era Joan MacDonald. Tenía 71 años en ese momento. Había empezado a practicar deportes apenas un año antes.
Su cuenta, creada por su hija Michelle, fue inundada por fans y seguidores, que compartieron la experiencia de su madre en el mundo del fitness y la ayudaron a ser responsable. Cuatro años después, esta canadiense cuenta con 1,8 millones de seguidores en Instagram, es autora del libro de autoayuda y memorias Flex Your Age: Defy Stereotypes and Reclaim Empowerment, lidera desafíos de entrenamiento y posa con su sujetador deportivo en revistas, y puede levantar hasta 79 kilos con una barra cargada. Su biografía dice: “Mi misión es inspirar y animar a la mayor cantidad de personas posible”.
Antes de convertirse en una influencer de éxito, Joan vivía como muchos otros septuagenarios: letárgica y tomando medicamentos para la hipertensión, el colesterol y el reflujo ácido. Ella jugaba a los bolos de vez en cuando. Ella ha tenido muchas caídas. “Estaba fuera de forma, eso es seguro”, dice Joan, quien también se sometió a una cirugía de reemplazo de rodilla en 2014.
El fitness era parte de su mundo, pero sólo de forma marginal. Durante años, vio a Michelle, que asesora a sus clientes sobre nutrición y preparación para competiciones a través de su plataforma, The Wonder Women, competir en competiciones de culturismo. Pero fue necesario un momento de “terapia de choque” por parte de Michelle y Joan, viendo a su propia madre luchar para recuperar el aliento al subir y bajar las escaleras, para que Joan pudiera levantar una pesa o tocar una máquina.
Era diciembre de 2016. “Michelle me dijo sin rodeos: ‘No tienes que envejecer como todo el mundo’”, cuenta Joan.
Su hija, que vive en Tulum con su marido, fue honesta sobre el hecho de que no podría visitar a su madre (que divide su tiempo entre Ontario, Canadá, y San Miguel de Allende, México, ambos lejos de Tulum) si Joan fuera internada en un hogar de ancianos. “Vi eso con mi propia madre”, dijo Joan, con la voz quebrada, mientras veía a su madre enfermar y necesitar cuidados al final de su vida.
Un capítulo lento y doloroso no interesó a Joan. De hecho, la aterrorizaba. Entonces le dijo a Michelle: “Está bien, lo intentaremos”, comprometiéndose finalmente a cambiar.
Comenzó imprimiendo archivos PDF de ejercicios que Michelle, que es una especialista certificada en fuerza y acondicionamiento, creó para ella y finalmente compró un iPad para transmitir videos de ejercicios a YouTube. “Mi reflujo ácido era horrible. Me estaba ahogando todo el tiempo. “Me sentí muy mal”, dijo Joan. “Podría haber parado inmediatamente, pero no lo hice. Quería algo mejor. »
En octubre de 2018, dejó de tomar su medicación. Se unió a un gimnasio local. Otros clientes comenzaron a comentar sobre su espalda esculpida, su fuerza, sus habilidades.
“Creo que mucha gente no quiere empezar porque tiene miedo de estar bajo el microscopio”, dice sobre aquellos que pueden tener miedo del gimnasio o de una actividad desconocida. “Pero en realidad, cada uno está demasiado preocupado por sus propios intereses. »
A medida que se acerca a su 80 cumpleaños, Joan está más fuerte que nunca y recibe un flujo diario de fans, “muchos de los cuales me siguen por sus padres”, dice.
