¿Por qué German Pavlovich bautizó su casa de empeños con el nombre de “Almaz”? Muchos creyeron que la razón era que el prestamista se especializaba en aceptar joyas. Herman no creyó necesario explicar que todo era diferente. La verdadera razón fue profundamente personal y mucho más trágica.
Hace cinco años, Herman tuvo una hija. Su única princesa es Mashenka. La amaba más que a cualquier otra cosa, igual que a su esposa Vera. Cuando Masha tenía seis años, los médicos descubrieron que padecía una enfermedad que no tiene cura ni siquiera en nuestros tiempos.
Todo comenzó cuando la niña empezó a ver a un tutor. Herman estaba en contra de esta idea desde el principio.
– Ella ya lee y cuenta perfectamente, ¿para qué lo necesitaría?
— Masha pronto irá a la escuela, al menos déjala aprender a ser paciente. Incluso si no aprendes nada nuevo, sigue siendo útil.
Herman, después de algunas dudas, cedió.
– Está bien, haz lo que quieras. Probablemente lo sepas mejor.
Pasaron dos semanas y un día el tutor retuvo a Vera después de clase.
– Perdón por interrumpirte. Pero noté que después de clases, Masha empieza a tener dolor de cabeza. El dolor, por supuesto, desaparece si descansa un poco, pero eso sucede muy a menudo. Si yo fuera tú, le mostraría el niño a un médico. Quizás no haya nada de qué preocuparse, pero es mejor prevenir que curar.
Vera inmediatamente concertó una cita con Masha. La familia pasó más de tres horas en el hospital mientras ella se sometía a pruebas. Finalmente el médico dijo:
– Ven mañana cuando estén listos los resultados.
Al día siguiente regresaron. El médico los saludó con una expresión seria en su rostro, sin un atisbo de sonrisa.
—No tengo nada que decirte. A su hija le han diagnosticado un tumor cerebral.
Vera se puso pálida y Herman se quedó congelado en el lugar.
Masha estaba literalmente desapareciendo ante nuestros ojos. Su estado se deterioró rápidamente. Herman vendió su negocio para llevarlo al extranjero para recibir tratamiento. Viajaron a muchos países buscando ayuda, pero nada funcionó.
Cuando Masha apenas podía caminar, se dirigió a su padre:
– Papá, me prometiste un amigo para mi cumpleaños. Tú y mamá lo prometieron. Pero ahora no tendrás tiempo. Ya no podré jugar con él.
Vera salió corriendo de la habitación para ocultar sus lágrimas.
– Mashenka, no digas tonterías. Por supuesto que celebraremos tu cumpleaños. ¿Cómo podríamos prescindir de él? Pero si realmente quieres un perro, no esperaremos.
Por la mañana, Macha todavía dormía profundamente. La noche fue inquieta: nadie pudo conciliar el sueño hasta la mañana. Vera lloró en silencio casi toda la noche, Masha se quedó en la cama después de la inyección y Herman se sentó junto a la ventana, mirando la oscuridad impenetrable más allá del cristal, y susurró:
– ¿Para qué? ¿Por qué ella? Llévame, no te importa a quién lleves…
Cuando empezó a amanecer afuera, Herman entró silenciosamente en la casa. Debajo de su chaqueta, sostenía con cuidado algo pequeño y cálido que se movía débilmente. Sonrió, imaginando lo feliz que estaría su hija, y abrió con cuidado la puerta de su habitación. Acercándose a la cama, Herman tomó con cuidado un cachorro blanco como la nieve de su pecho.
El cachorro estaba claramente ansioso por explorar el nuevo lugar. No se quedó quieto y comenzó a moverse con cautela alrededor de la manta, olfateando y explorando el área. Macha se movió mientras dormía y el perro se quedó paralizado, como si estuviera escuchando. Un momento después, la niña abrió los ojos y el cachorro ladró alegremente.
– ¡Papá! – gritó con voz fuerte y alegre.
Su grito fue tan fuerte que Vera inmediatamente corrió a la habitación.
-¿Qué pasó, Mashenka? ” preguntó ansiosamente, mirando a su hija.
Pero entonces su mirada se posó en el cachorro, que seguía explorando la cama de Masha. Vera se detuvo, como si se hubiera convertido en piedra, y se volvió hacia Herman. Él vio lágrimas en sus ojos.
—Primero el desayuno y luego encontraremos un nombre para este pequeño —dijo Herman rápidamente, tratando de distraer a su esposa.
Ese día, por primera vez en mucho tiempo, Masha comió normalmente. Toda la familia discutió sobre cuál sería el mejor nombre para el cachorro. El cachorro se comportaba como si fuera el personaje principal de la conversación: de vez en cuando intentaba subirse del regazo de Masha a la mesa, movía la cola y gemía divertidamente.
Desde entonces, Masha no se ha separado de su nuevo amigo, a quien llamó Almaz. Siempre estaban juntos: dormían uno al lado del otro, comían juntos. El cachorro era su fiel compañero. Los médicos dijeron que a la niña sólo le quedaban cinco meses de vida, pero Masha vivió ocho meses.
El estado de Masha empeoró considerablemente y apenas podía levantarse de la cama. Herman lo escuchó susurrar suavemente un día.
– Pronto me iré y me olvidarás… Déjame dejarte algo como recuerdo, para que siempre sepas que estuve contigo.
Ella miró alrededor de la habitación como si buscara algo adecuado. Herman quiso ofrecer su ayuda, pero Masha de repente levantó la mano y miró su anillo. Era un pequeño anillo de oro que Vera le había regalado hacía un año.
Masha se quitó el anillo y trató de colocarlo en el collar de Almaz. Pero sus débiles manos temblaban y no podía alisar el rizo. Mientras tanto, el cachorro intentaba lamerse la mano, como si presentiera que algo andaba mal.
—Papá, por favor ayúdame —pidió suavemente.
Herman se agachó, recogió con cuidado el anillo y lo colgó del collar.
Masha sonrió y acarició a Almaz.
“Ahora siempre me recordarás”, susurró.
Herman se dio la vuelta para ocultar las lágrimas que brotaban de sus ojos.
Unas semanas después, Masha se había ido. Vera estaba inconsolable, durante mucho tiempo no podía entrar en razón. El cachorro permaneció acostado en la cama de la niña todo el tiempo, se negó a comer y apenas se movió. Pero un día, desapareció. Vera y Herman buscaron por toda la ciudad, publicaron anuncios, buscaron en cada sótano, pero todavía no encontraron a Almaz. Se culparon a sí mismos por no prestar atención.
— Almaz era amigo de Masha. “Él era parte de ella”, repetía a menudo Vera, llorando suavemente.
Ha pasado un año. Herman abrió primero un taller de joyería y luego una casa de empeños. Los llamó “Diamante” para preservar el recuerdo de su hija y su fiel amiga.
Un día entró en el taller una mujer cuyo comportamiento le pareció extraño. La recepcionista Lidochka, que llevaba varios meses trabajando para Herman, se acercó a él.
– German Pavlovich, vino a nosotros una niña que lloraba fuertemente. Intentamos calmarla pero no pudimos. ¿Quizás podrías hablar con él?
Herman se levantó inmediatamente de su silla. Como Lida no pudo resolver el problema, significa que el problema es realmente grave.
-Bueno, vamos a ver qué pasó allí.
Al entrar, se detuvo bruscamente, como si un viento helado lo hubiera atravesado. Una niña de unos ocho años estaba sentada en una mesa pequeña. Misha, el segundo receptor, estaba agachado junto a ella, tratando de calmarla.
– No llores. “Ahora vendrá German Pavlovich, seguro que pensará en algo”, dijo, intentando animar a la muchacha.
Herman se acercó.
– ¿Qué pasó? ¿Por qué lloras? ¿Cómo podemos ayudarle?
La niña estalló en lágrimas otra vez. Herman se dio cuenta de que la conversación no sería fácil. Él se sentó en la silla junto a ella.
– Bueno, vayamos por orden. ¿Cómo te llamas?
– Macha…
– Y mi nombre es Germán Pavlovich. Dime qué pasó.
—Cuando era muy pequeña, Peach vino a mí. Estaba tan delgado, sucio… Decidí que nunca lo dejaría. Robé algo de comida de casa y se la llevé. Mi tía me regañó por esto e incluso me golpeó. Pero aún así corrí hacia él. Pasamos la noche en el sótano, él me mantuvo caliente. Nadábamos juntos en el río, él siempre me protegía de los chicos.
-Tienes un amigo maravilloso.
– Sí, es el mejor. Él es muy inteligente. Creo que incluso puede hablar, pero no quiere.
– ¿Dónde está tu pesca ahora?
—Los chicos lo envenenaron. Ahora está enfermo. Está muy enfermo… Necesitamos llevarlo al veterinario urgentemente, pero es caro. Aquí… – extendió su mano, en la que descansaba un pequeño anillo. – Estaba en su cuello, probablemente de su dueño anterior. Si me pagas por ello puedo ayudarlo.
Herman miró el timbre familiar y su corazón se hundió. Lida y Misha estaban cerca, observando lo que estaba sucediendo y sin saber qué decir. Herman se levantó y volvió a sentarse, tomando con cuidado la mano de Masha.
– Macha, vuelve a ponerte ese anillo. Su pequeña ama estaría feliz si supiera que está con alguien que ama a su perro. Ahora vamos. Vamos a encontrar a Peach y llevarla al veterinario. Definitivamente le ayudarán.
—¿Y el dinero?
—Encontraremos una solución por el dinero. Lida, ¿puedes quedarte aquí sin mí?
—Por supuesto, Hermann Pavlovich. Todo estará bien.
Condujimos durante unos diez minutos.
– Muéstrame a dónde ir después.
—Esa casa abandonada de allí, ¿la ves? —Señaló hacia la ventana.
– Veo.
—Vivimos en el sótano. Hace calor allí, aunque es viejo… Sólo la casa es vieja, podría ser demolida en cualquier momento. Pero no tenemos a dónde ir.
Llegaron a casa. Masha saltó del coche y corrió hacia adelante, liderando el camino. Herman la siguió. Mientras descendía al sótano húmedo y poco iluminado, inmediatamente notó al perro.
Era un perro adulto, muy demacrado, con el pelaje opaco y erizado. Herman se acercó a él y se arrodilló. Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero trató de no dejarse llevar por sus emociones.
– Diamante… Diamante, mi buen hombre.
El perro abrió ligeramente los ojos, movió levemente la cola y se lamió débilmente la mano.
– No tengas miedo, amigo mío. Te llevaremos al médico y te mejorarás.
Almaz pronto se encontró en el asiento trasero del coche, y Herman, agarrando el volante, corrió a la clínica veterinaria. Macha se sentó a su lado y lo miró.
– ¿Estás seguro que puedes salvarlo?
– Ahorraremos juntos.
—¿Conoces a Peach?
-Sí, lo conozco. Pero os lo contaré todo más adelante. Lo principal ahora es llevarlo al veterinario lo antes posible.
Cuando llegaron a la clínica veterinaria, una joven con bata blanca salió al porche. Ella miró al perro y frunció el ceño.
– ¿Por qué está tan sucio? ¡Había que lavarlo primero!
– ¿Estás loco? Si se tratara de un perro después de un accidente o una pelea, ¿también sugerirías bañarlo primero? ¡Los lavaré a todos aquí yo mismo ahora!
La niña estaba confundida, obviamente no esperaba tal reacción y se quedó en silencio. En ese momento salió de la oficina un señor mayor, médico veterinario. Evaluó rápidamente la situación e inmediatamente vio al perro:
-¿Qué tienes aquí? ¿Qué le pasa al perro?
Macha se apresuró a explicar:
– Fue envenenado. Los chicos le dieron algo y ahora se siente muy enfermo.
– ¡Traedlo aquí, rápido! —ordenó el veterinario señalando la mesa.
Herman colocó cuidadosamente a Almaz sobre la mesa y, mirando al médico a los ojos, dijo con firmeza:
-Tienes que salvarlo. Cualquier dinero, cualquier medicina. Pagaré lo que sea necesario.
– Te entiendo. Espere en el pasillo.
Herman salió al pasillo, donde escuchó al médico dando instrucciones a su asistente. En ese momento, su teléfono vibró en su bolsillo. Lo sacó y respondió:
– Herman, ¿dónde estás? Pase por trabajo y Lida me dijo que fuiste a rescatar un perro. ¿Qué está sucediendo? – resonó la voz preocupada de Vera.
– Encontramos a Diamante. Está grave, pero lo llevé a la Clínica Lenin. Vamos.
Vera no respondió, pero Herman sabía que ella llegaría pronto. Regresó al banco y se sentó junto a Macha.
– Dime, ¿Peach tenía una amante? —preguntó la muchacha suavemente.
– Sí. Su nombre también era Macha. Ella era un poco más joven que tú. Ella tenía casi siete años.
– ¿Por qué no está con ella?
– Macha está muerta. Almaz lo extrañaba mucho y huyó. Lo buscamos durante mucho tiempo, pero nunca lo encontramos. Masha colgó este anillo en su collar. Ella sabía que iba a morir pronto y quería que su perro tuviera algo que la recordara.
–¿Por qué murió?
– Ella se puso muy enferma. Los médicos no pudieron curarla.
– ¿Quieres llevarte a Almaz a casa? ¿Eso significa que ya no podré verlo más?
En ese momento se escuchó la voz de Vera, que ya se había acercado a ellos:
– Por supuesto que puedes. Puedes venir a nosotros cuando quieras. Juega con él, sal a pasear.
La muchacha se giró y miró atentamente a la mujer.
– ¿Eres… eres la madre de Masha? —preguntó ella con incertidumbre.
Vera asintió, apenas conteniendo las lágrimas.
Unas horas más tarde, el médico salió del consultorio y dijo que Almaz podía ser llevado a casa.
—Dale sólo alimentos ligeros. —Hoy sólo beberemos —advirtió con severidad, mirando a Herman y Macha.
Al día siguiente, Macha vino a verlos. Ella jugaba con Almaz, caminaba con él, y Herman y Vera le compraron ropa nueva, zapatos y también le regalaron hermosos lazos.
Pero al día siguiente, Macha no vino. Almaz empezó a correr por el patio, dando vueltas en círculos, gimiendo ansiosamente y mirando fijamente hacia la puerta, esperando su regreso. German Pavlovich estaba fuera de sí. Estaba seguro de que algo le había pasado a Masha, pero nadie sabía dónde buscarla. La única esperanza era Almaz.
—Tengo un mal presentimiento sobre esto —dijo Vera en voz baja, mirando preocupada a Herman.
—No tenemos idea de dónde pueda estar. Pero quizá Almaz sepa a dónde debemos ir.
Hermann abrió la puerta y el perro, sin pensarlo, salió corriendo, corrió hacia adelante, pero pronto se detuvo y los miró.
—¡Rápido, tras él! –Se apresuraron a subir al coche.
Almaz corría confiadamente por la calle, como si supiera a dónde debía ir. Su camino los condujo a una vieja casa de tres pisos que parecía abandonada. Herman detuvo el coche a un lado de la carretera y Vera abrió la puerta para dejar salir al perro. Almaz corrió inmediatamente hacia la entrada, olfateó el aire y subió al segundo piso. Allí se detuvo frente a una de las puertas y ladró fuerte, mostrando que habían llegado al lugar correcto.
Herman no lo dudó. Inmediatamente presionó el timbre. La puerta se abrió casi instantáneamente y Almaz entró corriendo, casi derribando a una anciana. Ella parecía desaliñada y su mirada expresaba irritación y enojo.
— ¡Sal de aquí! —gritó, lanzándose hacia Almaz.
Pero el perro lo esquivó hábilmente y siguió corriendo, dirigiéndose hacia la habitación.
Herman y Vera corrieron tras el perro. El apartamento estaba en pésimas condiciones. Había basura por todas partes y un fuerte olor a polvo y humedad flotaba en el aire. Diamante llegó a la puerta cerrada y comenzó a rascarse con sus patas. Herman lo empujó y la puerta se abrió.
Macha estaba acostada en la cama vieja y hundida. Su cara y sus brazos estaban cubiertos de moretones, su mirada estaba apagada y apenas respiraba.
– ¿Es… es Macha? – susurró Vera, con miedo de acercarse.
– ¿Y por qué es esto importante para usted? Este sinvergüenza trajo ropa robada a mi casa, y yo le enseñaré a no tomar cosas ajenas, ¡no te preocupes!
Herman se agarró la cabeza, intentando contener su rabia. Luego se volvió hacia la mujer y le dijo con voz amenazante:
– ¡Me aseguraré de que te envíen a prisión!
Sin perder tiempo, tomó con cuidado a Masha en sus brazos. Almaz caminaba a su lado, sin apartar la mirada de su señora. Juntos corrieron hacia el coche.
Cuando los médicos examinaron a Masha, quedó claro que nunca regresaría a esa casa. Vera, después de involucrar a todos sus amigos y amigos de amigos, logró que su tía fuera privada de la tutela sobre la niña.
Pronto, Masha se mudó con Herman y Vera. La rodearon con una calidez y un cuidado que nunca antes había experimentado.
-Ahora eres nuestra hija y nunca te abandonaremos.
Masha no podía creer su felicidad. Por primera vez en su vida sintió que era realmente amada, así, incondicionalmente, y que era bienvenida. Este sentimiento era nuevo para ella, pero tan real. El diamante yacía a sus pies, mirándola con ojos devotos, como para confirmarle que ahora todo estaría bien para ella.
