Como una peonza, la Tierra gira sobre sí misma y tarda un promedio de 86.400 segundos en completar una rotación completa. Por eso, un día dura 24 horas en nuestro planeta. Pero, contrariamente a lo que se podría imaginar, esto no siempre ha sido así. En la época de los dinosaurios, hace unos 230 millones de años, un día terrestre duraba 23 horas. En aproximadamente 200 millones de años, a medida que la velocidad de rotación de nuestro planeta tiende a disminuir, la duración estándar debería ser de 25 horas. Pero si bien el movimiento de rotación de la Tierra varía a escala cósmica, también fluctúa a escala temporal más corta.
La influencia de la Luna, los terremotos, la actividad volcánica, el deshielo debido al cambio climático y muchos otros mecanismos afectan la velocidad de rotación de la Tierra. Si bien la tendencia general de su rotación se está ralentizando, desde 2020, nuestro planeta gira cada vez más rápido. Tanto es así que los científicos del Servicio Internacional de Rotación Terrestre (IERS), la organización responsable de estandarizar los relojes globales, recomiendan añadir un segundo intercalar negativo al Tiempo Universal Coordinado (UTC) en 2029 para mantenerlo sincronizado con el tiempo astronómico.
El día más corto será el 5 de agosto de 2025
Durante más de medio siglo, el tiempo atómico se ha calculado utilizando aproximadamente 450 relojes atómicos de alta precisión, que determinan la hora oficial a nivel mundial. Históricamente, la velocidad de rotación de la Tierra ha servido como estándar. Sin embargo, dado que la rotación de nuestro planeta fluctúa, los científicos decidieron en 1972 añadir un segundo intercalar al tiempo atómico para alinearlo con el tiempo astronómico. Esto ocurre cuando la diferencia entre ambos estándares se acerca a 0,9 segundos. Desde entonces, se han tenido que añadir 27 segundos intercalares para contrarrestar la aceleración natural del movimiento de rotación de la Tierra.
Según lo informado por timeanddate.com, un medio de comunicación en línea especializado en fenómenos astronómicos, se espera que esta tendencia continúe en 2025. Al igual que el año pasado, los tres días más cortos de este año, en comparación con los promedios históricos, ocurrirán durante el verano del hemisferio norte. Según datos proporcionados por IERS, estos serán el 9 de julio, el 22 de julio y el 5 de agosto. En estas fechas, la Luna estará más alejada del ecuador, acelerando ligeramente la rotación de la Tierra. El 5 de agosto, nuestro planeta completará una rotación completa aproximadamente 1,51 milisegundos antes, lo que lo convierte en el día más corto de 2025. Sin embargo, la diferencia será tan pequeña que ningún ser humano la notará. El récord de la rotación más corta se rompió el 5 de julio de 2024. Ese día, la Tierra completó una rotación 1,66 milisegundos antes de los promedios históricos. “La causa de esta aceleración sigue sin explicación”, declaró Leonid Zotov, experto en rotación terrestre de la Universidad Estatal de Moscú, a timeanddate.com. “La mayoría de los científicos cree que se trata de un fenómeno interno de la Tierra. Los modelos oceánicos y atmosféricos no explican esta considerable aceleración”, añadió. Según él, “tarde o temprano, la Tierra desacelerará”. La pregunta sigue siendo cuándo. Los metrólogos, guardianes del tiempo, se han dado hasta 2035 para determinar el valor de añadir un segundo intercalar negativo. De ser así, sería una primicia y, por extensión, un salto a lo desconocido.
