Alice recuperó la consciencia lentamente y sintió que el miedo la invadía. La cabeza le palpitaba con un dolor insoportable y un sabor metálico le subía a la boca: una mezcla de sangre y amargura. Yacía sobre un frío suelo de hormigón, cubierta de moho y una película de humedad. Una débil bombilla parpadeaba sobre ella, proyectando sombras siniestras sobre las paredes grises.
Al intentar moverse, se dio cuenta de que sus brazos y piernas estaban fuertemente atados por una cuerda áspera que se le clavaba en la piel. El pánico la atenazaba. ¿Dónde estaba? ¿Cómo había llegado allí? Alice miró a su alrededor: ante sus ojos, las mismas paredes grises, las tuberías oxidadas, un charco de agua en la esquina. Un sótano cualquiera, pero para ella se había convertido en una celda.
Intentó recordar lo sucedido. Fragmentos de recuerdos le asaltaron la mente: el rostro de Sergei, el dolor en el cuello, la oscuridad… Las lágrimas le corrían por las mejillas al darse cuenta de lo desesperada que era la situación. Sus pensamientos eran confusos, el miedo paralizaba sus movimientos y un sudor frío le corría por la espalda. Su memoria parecía nublada por una niebla: un zumbido sordo resonaba en su cabeza, cada respiración era forzada, como si el aire se hubiera vuelto demasiado pesado.
Tres días antes, Alice había llegado temprano a casa. Quería sorprender a su marido: le había comprado sus pasteles favoritos y una botella de buen vino. Abrió la puerta silenciosamente y oyó la risa de una mujer en el dormitorio. Todo en su interior se congeló, dejando tras sí un vacío gélido.
Sergei estaba en la habitación con otra mujer, una hermosa rubia de unos treinta años. Estaban tan absortos que no la notaron al instante. Su marido se levantó de un salto e intentó explicarle algo, pero Alice caminó silenciosamente hacia la salida. La bolsa de galletas se le resbaló de las manos y cayó al suelo.
“¡Espera!”, gritó, poniéndose la bata. “¡No es lo que crees!”.
“¿Qué pasa?”, preguntó Alice, deteniéndose en el umbral. Su voz era tranquila, pero con un toque de rigidez.
Sergey dudó y eligió sus palabras, buscando claramente la mejor salida a la situación.
“¡Pero te amo!”.
“¿Amor o dinero?”. Lo miró con amargura y desprecio. “¿Recuerdas las condiciones del contrato matrimonial? Si me engañas, no recibirás nada. Mañana pediré el divorcio”.
Fue y cerró la puerta de golpe. Sergey se quedó allí, con el rostro desencajado por la ira. Alice no podía creer que esto estuviera sucediendo de verdad. Por dentro, todo hervía, pero por fuera mantenía la calma.
Se subió al coche y arrancó el motor. Le temblaban las manos, pero su determinación era inquebrantable: tenía que consultar a un abogado. No perdonaría aquella traición. Pero de repente, un dolor agudo le recorrió el cuello. Alice se giró: Sergey estaba de pie junto a ella, con una jeringa en la mano.
“Perdóname, cariño”, susurró con una sonrisa. “Pero no me quedaré sin dinero”.
El mundo empezó a desdibujarse. Sus fuerzas menguaban rápidamente, sus extremidades se debilitaban, su consciencia se nublaba. Lo último que sintió fue hundirse en el asiento y todo se desvaneció en la oscuridad.
Cuando Alice recobró el conocimiento, ya estaba en el húmedo sótano. Sergey estaba sentado en una vieja silla, fumando y mirándola con sorna. No había ni rastro de remordimiento en sus ojos.
“Por fin ha recobrado el sentido”, dijo, sacudiéndose las cenizas. “Ya he organizado tu funeral. Un forense que conozco emitirá un certificado de defunción por un infarto. Y yo seré una viuda rica”.
“¡Estás loca!”, murmuró Alice, intentando liberarse.
“No, al contrario, por fin he despertado. ¿Crees que me gustaba fingir ser un esposo cariñoso? ¿Escuchar tus sermones? ¿Dejar tus payasadas? Mejor lo arreglemos todo de una vez.”
Se levantó, apagó el cigarrillo en el suelo y se dirigió a la salida.
“Volveré pronto. Piensa en cómo voy a dejar esta vida: rápido o sufriendo.”
Alice forcejeó con las cuerdas, pero le fallaron las fuerzas. La desesperación y el miedo le oprimían el pecho; comprendió que estaba al borde de la muerte.
Unas horas después, Sergey cargó a Alice atada en el maletero del coche. El camino era largo y accidentado; cada bache resonaba con el dolor en su cuerpo. Intentó recordar las curvas, pero en la oscuridad era inútil. Finalmente, el coche se detuvo.
“Aquí estamos, cariño”, dijo Sergey, sacándola del coche.
El denso bosque se extendía a su alrededor. Los pinos los rodeaban con fuerza, creando una muralla casi impenetrable. No había rastro de nadie. Ató a Alicia a un árbol enorme y comprobó la resistencia de los nudos.
“Nadie te encontrará aquí”, dijo con cruel deleite. “Y las bestias se desharán rápidamente del cuerpo. Lloraré a mi amada esposa y me llevaré toda su fortuna”.
Entonces subió al coche, arrancó el motor y se marchó. Alicia gritó pidiendo ayuda, pero solo oyó un eco y el crujido de las hojas. Cuando su voz se apagó y se le acabaron las fuerzas, rompió a llorar. El bosque parecía infinito y despiadado. El silencio era denso, y cada crujido le aceleraba el corazón.
Una figura enorme y oscura apareció de repente tras los árboles. A Alicia se le encogió el corazón: ¡era un lobo! Gritó de terror y perdió el conocimiento.
Se despertó y sintió que alguien le desataba con cuidado las cuerdas de las manos. Frente a ella estaba un hombre de unos cuarenta años, de rostro amable pero exhausto y mirada atenta. Junto a él estaba sentado un gran pastor alemán con la cola meneando; era el que Alice había confundido con la bestia.
“¿Cómo te llamas?”, preguntó el hombre en voz baja. “Me llamo Yegor, soy el cazador local. Este es Jack, mi perro”. Él te encontró.
“Alice…”, susurró, aún sin creer que estuviera viva. “Mi marido… quería matarme”.
Yegor frunció el ceño, pero no hizo ninguna pregunta de inmediato. Con cuidado, la ayudó a levantarse; sus piernas temblaban, perezosas. La sostuvo mientras caminaban lentamente por un sendero estrecho hacia una pequeña casa de madera, que parecía ser un refugio para Alice.
El interior era cálido y acogedor. Olía a madera y hierbas silvestres. Yegor la sentó en un cómodo sillón junto a la chimenea, le vendó las heridas de las muñecas y le sirvió té caliente con miel y hierbas.
“Bebe”, dijo con suavidad. “Te ayudará a calmarte. Ahora estás a salvo”. Alice tomó el primer sorbo y sintió calma por primera vez en horas. Él no hizo preguntas innecesarias ni exigió detalles. Simplemente estaba allí. Su voz, su confianza, se convirtieron en su apoyo. Sintió que podía volver a confiar en la gente.
Al día siguiente, Alice le contó su historia: su encuentro con Sergey en una cena de negocios, amor a primera vista. La pérdida de su padre en su juventud y la herencia de su empresa. El contrato matrimonial que se suponía la protegería, pero no lo hizo.
“Papá decía que el dinero atraía a la gente peligrosa”, suspiró, mirando fijamente las llamas de la chimenea. “Pero yo era demasiado ingenua para entenderlo”.
Yegor escuchó en silencio y añadió solo unas palabras más. Ella leyó comprensión y un profundo dolor en sus ojos. Él también sabía lo que se sentía al ser traicionado.
“Siento mucho que hayas pasado por esto”, dijo finalmente. “Pero estás vivo. Y eso significa que tienes una segunda oportunidad”. Esa noche, Alice durmió sin pesadillas. Jack yacía en el suelo junto a ella, y Yegor dormitaba en una silla cercana. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía completamente segura.
Por la mañana, Yegor dijo con cuidado pero con firmeza:
“No es seguro esconderse aquí”. Sergey podría volver. Tenemos que actuar rápido.
Condujeron a la ciudad en un viejo UAZ. En el hospital, los médicos encontraron indicios de tratamiento forzado y Alisa escribió una declaración a la policía. El investigador la escuchó atentamente y prometió ayudarla. Se inició una investigación.
Mientras tanto, el funeral de la difunta Alisa continuaba en el restaurante Goldfish. Sergey, vestido con un lujoso traje negro, interpretó magistralmente el papel de un viudo afligido. Svetlana, su amante, se sentó a su lado.
“Alisa era una persona increíblemente amable”, dijo al público, enjugándose teatralmente una lágrima imaginaria. “No puedo imaginar mi vida sin ella…”
Svetlana le acarició la mano con compasión, fingiendo sentir lástima por ella. Todos se conmovieron con su “dolor”.
Pero de repente, la puerta se abrió de golpe. Alisa estaba en el umbral, sana y salva, acompañada por la policía. La sala se congeló.
“Espero que me hayan extrañado mucho”, dijo con una fría sonrisa al entrar. “Sobre todo a usted, mi amado esposo”.
El rostro de Sergey palideció. El vaso se le resbaló de las manos y se hizo añicos en el suelo.
“¡Cuéntenles a todos cómo morí!”, pidió Alice, acercándose.
Sergei empezó a justificarse frenéticamente, pero le temblaba la voz. La policía lo esposaron. También arrestaron al forense sobornado que se encontraba entre los invitados.
“¡No quise matar!”, gritó Sergei mientras se lo llevaban en brazos. “¡Svetlana me convenció!”.
Pero ya nadie lo escuchaba. Los invitados lo miraban con asco. Alice se quedó de pie en medio de la habitación y sintió que meses de miedo desaparecían. La pesadilla había terminado.
Más tarde, Alice se enteró por la policía local del pasado de Yegor. Había sido un exitoso empresario, dueño de una constructora. Pero su mejor amigo y socio lo traicionó y lo condenó por un delito. Yegor lo perdió todo: su negocio, su libertad, su reputación. Pasó tres años en prisión por un delito que no cometió.
Tras su liberación, no pudo volver a su antigua vida. Desilusionado con la gente, huyó al bosque y se convirtió en cazador. Durante muchos años vivió solo, con solo su fiel perro, Jack.
Cuando Alicia llegó a su casa, él estaba cortando leña.
“Gracias por todo”, dijo ella, entregándole el cheque. “Por favor, tómalo”.
Egor negó con la cabeza.
“No necesito dinero. Te ayudé porque era necesario”.
“Entonces llévame contigo”, pidió inesperadamente. “Ya no quiero la ciudad. No quiero ser la presa de nadie ni un medio para un fin”.
Egor la miró sorprendido y sonrió por primera vez en años.
¿Se puede vivir lejos de todo?
“Aprenderé”, respondió Alicia. “Me siento viva contigo”.
Pasaron dos años. Alicia vendió la mayor parte de su herencia y se quedó solo con una pequeña parte para asegurar su estabilidad. Ahora vivía en el bosque con Egor. Aprendió a cocinar en la estufa, a leer las huellas de los animales y a predecir el tiempo usando el cielo.
Se enamoraron, sincera y honestamente: dos personas que habían perdido la fe en el mundo, pero que la recuperaron abrazándose. Un día, Alice regresó de una visita al médico y le mostró la ecografía con una sonrisa feliz:
“Mira. Nuestra familia pronto crecerá”.
Egor la abrazó con ternura. Permanecieron así un largo rato, en silencio. Jack meneó la cola alegremente, como si también comprendiera que pronto tendría un nuevo amigo.
