Durante tres años, el príncipe buscó a la esposa perfecta y obligó a cada mujer a atravesar un misterioso marco de madera. Pero cuando entró la joven de la que todos se burlaban, ocurrió algo que nadie esperaba…
Durante tres años, el rey le recordó a su hijo casi todos los días lo mismo.
—Eres el futuro gobernante de este reino —le decía—. El pueblo necesita una reina. No puedes aplazar el matrimonio para siempre.
Pero el príncipe siempre negaba con calma.
—No me casaré solo porque la tradición lo exija. Me casaré únicamente cuando encuentre a una mujer a la que pueda amar de verdad.
El rey solo podía suspirar.
El tiempo pasó. Los reinos vecinos ofrecieron a sus princesas más hermosas, mientras que las familias ricas y poderosas soñaban con unir su linaje a la familia real.
Pero el príncipe rechazó todas las propuestas.
Finalmente, organizó una competencia muy extraña.
Una vez al año, las jóvenes más hermosas y talentosas de todo el reino eran invitadas al palacio.
Antes de entrar en el salón del trono, cada candidata debía superar un estricto examen.
Evaluaban su salud, educación, modales, postura, inteligencia y capacidad para comportarse en la corte. Algunas mujeres se preparaban durante meses solo para tener la oportunidad de presentarse ante el príncipe.
Pero la parte más extraña de la competencia las esperaba dentro del salón del trono.
En el centro de la sala había un enorme marco de madera con la forma del contorno del cuerpo de una mujer.
Nadie sabía para qué servía.
Solo el príncipe conocía su verdadero propósito.
Una por una, todas las candidatas recibían la orden de entrar en el marco y permanecer allí durante varios segundos.
El príncipe observaba cuidadosamente a cada mujer.
Después, sin mostrar la menor emoción, siempre pronunciaba la misma palabra:
—Siguiente.
La misteriosa prueba continuó durante tres largos años.
Cientos de mujeres hermosas atravesaron el marco, pero ninguna interesó lo suficiente al príncipe como para que solicitara una segunda reunión.
La gente del reino comenzó a bromear diciendo que su futuro rey permanecería soltero para siempre.
Entonces llegó otro día de selección.
Una vez más, el palacio se llenó de elegantes jóvenes que lucían vestidos costosos, joyas brillantes y peinados cuidadosamente preparados.
Susurraban entre ellas y sonreían con seguridad, fingiendo que no estaban nerviosas.
De repente, las enormes puertas del palacio se abrieron.
Una joven entró sola.
Llevaba un vestido sencillo pero hermoso, aunque su aspecto era muy diferente al de todas las demás candidatas de la sala.
Era notablemente más corpulenta que las mujeres que normalmente eran admiradas en la corte, y su apariencia no encajaba con la limitada idea de perfección que existía en el reino.
Varias candidatas intercambiaron de inmediato miradas burlonas.
—¿Se habrá equivocado de lugar?
—Tal vez no entendió la invitación.
—¿De verdad cree que el príncipe siquiera la mirará?
En cuestión de segundos, unas risas contenidas se extendieron por todo el salón.
Incluso algunos cortesanos tuvieron dificultades para ocultar sus sonrisas.
La joven escuchó cada palabra cruel.
Pero no respondió.
Simplemente continuó caminando, con la mirada baja y una expresión tranquila.
Cuando finalmente llegó su turno, el asistente real vaciló.
Miró el estrecho marco de madera y luego observó a la mujer.
—Perdóneme, mi señora, pero quizá el marco sea demasiado pequeño. Tal vez sería mejor que usted…
El príncipe levantó la mano de repente.
—No —dijo con firmeza—. Dejen que continúe.
Todo el salón quedó en silencio.
La joven se acercó lentamente al misterioso marco.
Todos los ojos la siguieron.
Algunas candidatas se cubrieron la boca, preparadas para reír cuando la mujer quedara atascada.
Pero la joven respiró profundamente y entró en el marco.
Durante varios segundos no ocurrió nada.
Entonces el príncipe se levantó de repente de su trono.
Un mecanismo oculto hizo clic en el interior de la estructura de madera.
Y un minuto después, todos los presentes observaban con absoluta sorpresa lo que acababa de revelarse…
La segunda parte de la historia está en el primer comentario.
El marco de madera produjo otro suave clic.
Entonces, para asombro de todos, sus estrechos laterales comenzaron a moverse hacia afuera.
Los paneles tallados se separaron lentamente, ensanchándose alrededor de la joven hasta que pudo permanecer cómodamente dentro.
Una ola de murmullos confundidos recorrió el salón del trono.
Las mujeres que se habían estado riendo apenas unos instantes antes guardaron silencio.
El príncipe bajó del trono y se acercó al marco.
—Esta nunca fue una prueba de belleza —dijo.
Su voz se escuchó con claridad en todo el salón.
—Era una prueba de carácter.
La joven levantó lentamente la mirada.
El príncipe se detuvo frente a ella.
—Durante tres años, cientos de mujeres se han colocado dentro de este marco —continuó—. Todas creyeron que había sido construido para medir su cuerpo.
Apoyó una mano sobre la madera tallada.
—Pero el marco fue diseñado para evaluar la reacción de una persona bajo presión.
El rey se inclinó hacia adelante y escuchó atentamente.
El príncipe se volvió hacia la multitud.
—Cuando una candidata entraba, se le advertía que quizá no cabría. Entonces tenía la oportunidad de responder.
Miró al grupo de mujeres vestidas con elegancia.
—Algunas se enfadaron. Otras insultaron a los asistentes. Varias exigieron que se modificara el marco antes de siquiera intentarlo. Y algunas se burlaron de las mujeres que habían pasado antes que ellas.
Varias candidatas bajaron la cabeza.
—Pero esta mujer —dijo el príncipe, volviendo a mirar a la joven desconocida— escuchó cada palabra cruel que dijeron sobre ella. Fue humillada delante de toda la corte. Sin embargo, no respondió a la crueldad con más crueldad.
La joven lo miró confundida.
—Solo quería terminar aquello para lo que había venido —dijo en voz baja.
El príncipe sonrió por primera vez aquel día.
—Y precisamente por eso se abrió el marco.
La multitud comenzó a murmurar nuevamente.
Una de las mujeres nobles dio un paso al frente.
—Pero ¿cómo podía saberlo el marco?
El príncipe señaló una pequeña placa metálica oculta cerca de la base.
—El asistente controla el mecanismo. Solo ensancha el marco cuando una mujer demuestra paciencia, valentía y dignidad bajo presión.
El asistente real hizo una reverencia.
—Durante tres años —continuó el príncipe—, ninguna candidata logró superar completamente la prueba.
El rostro de la joven se sonrojó.
—Pero yo no soy una princesa —dijo—. Mi padre es panadero. No tengo educación real, fortuna ni una familia poderosa.
La expresión del príncipe se volvió seria.
—Yo no pedí una familia poderosa.
Se acercó un poco más.
—Pedí una mujer en la que pudiera confiar cuando todo el reino nos estuviera observando.
El rey se levantó lentamente de su trono.
Durante un instante, la joven pareció asustada.
Pero el rey miró a su hijo y asintió en silencio.
—¿Cómo te llamas? —preguntó el príncipe.
—Clara —respondió ella.
—Clara —repitió él—, ¿aceptarías quedarte en el palacio como mi invitada de honor para que pueda descubrir quién eres realmente?
La sala quedó completamente inmóvil.
Clara miró a las mujeres que se habían burlado de ella.
Ninguna sonreía ahora.
Después volvió la mirada hacia el príncipe.
—Me quedaré —dijo—, pero solo con la condición de que nunca se espere que me convierta en otra persona para complacer a esta corte.
El príncipe sonrió.
—Esa —respondió— es la primera condición que esperaba que pusieras.
Meses después, Clara no se convirtió en reina porque hubiera cabido dentro de un marco de madera.
Se convirtió en reina porque, cuando todos en la sala intentaron hacerla sentir pequeña, ella se negó a perder su dignidad.
Y el misterioso marco permaneció en el salón del trono durante generaciones, no como una medida del cuerpo de una mujer, sino como un recordatorio de que la verdadera nobleza no puede verse desde el exterior.
